Di negara asal mereka, mereka menyebabkan histeria massal, sementara membanjiri jutaan media sosial. Tidak ada negara sepak bola yang saat ini berkembang pesat seperti Indonesia. Berkat rencana naturalisasi yang cerdas, tiba-tiba ia memimpikan tempat di Piala Dunia. Tapi tahukah Anda bahwa seorang Belgia membantu membangunkan raksasa yang sedang tidur? Ini adalah cerita Sandy Walsh yang tidak mungkin.
Sebuah apartemen yang nyaman di jantung kota Antwerpen secara bertahap meledak di jahitan. Ini adalah pagi yang hujan ketika Sandy Walsh dan istrinya Aislinn König mengadakan pameran hadiah yang mengesankan yang dikirimkan kepada mereka oleh para penggemar.
Dari koper seberat 20 kilogram - "dan kami harus meninggalkan tiga lagi" - datang bantal, cangkir kopi, teka-teki, dan lembar memo, antara lain. Selalu dengan wajah Walsh (dan seringkali pasangannya) di atasnya. Tetapi juga hadiah yang jauh lebih mahal seperti pakaian desainer, mobil Formula 1 dari LEGO dan bahkan sosok eksklusif yang dapat dikoleksi dari pahlawan super Iron Man.
"Fans tahu bahwa itu adalah hal-hal yang saya sukai," bek sayap itu berseri-seri. "Meskipun mulai menjadi sedikit banyak." Kami dapat mendengar Anda berpikir: apakah Sandy Walsh itu begitu populer di KV Mechelen? Tetapi alasan di balik gelombang hadiah adalah salah satu yang jauh melampaui sepak bola Belgia dan sejauh mana sulit dipahami oleh orang luar.
Karena Walsh bukan hanya pemain Malinwa tetapi juga pemain internasional untuk Indonesia. Setelah Cina, India dan AS, negara kepulauan itu dapat menyebut dirinya sebagai negara terbesar keempat di dunia dengan tidak kurang dari 270 juta penduduk. Tapi apa sebenarnya hubungan antara Walsh – lahir di Belgia sebagai putra dari ibu Belanda dan ayah Inggris – dengan Indonesia?
"Ini adalah negara kakek-nenek saya di pihak ibu saya," bek itu memulai kisah akarnya. "Saya selalu sangat dekat dengan mereka. Mereka meninggalkan Indonesia untuk mencari kehidupan yang lebih baik, tetapi selalu memberi tahu saya tentang budaya dan akar mereka. Oleh karena itu, negara ini selalu memiliki tempat khusus di hati saya - bahkan sebelum saya membuat pilihan untuk bermain untuk tim nasional."
"Sejak saat itu, cinta pada Indonesia semakin tumbuh. Terutama ketika saya melakukan debut saya di kampung halaman kakek saya, saya merasakan hubungan yang hebat. (menunjuk ke atas) Saya yakin dia sedang menonton." Naturalisasi resmi Walsh didahului oleh kesabaran bertahun-tahun. Kontak pertama dimulai pada tahun 2017.
"Saya pertama kali menjadi berita Indonesia ketika saya berada di perempat final Liga Europa bersama Racing Genk," kenang Walsh.
"Mereka kemudian memamerkan fakta bahwa saya memiliki akar di sana. Kemudian pelatih nasional saat itu menghubungi saya melalui DM di Instagram. (tertawa) Saat itu, itu tidak seprofesional sekarang. Dia bertanya apakah saya tertarik untuk bermain untuk Indonesia dan mengundang saya ke pertemuan di Jakarta. Saya mengatakan ya cukup cepat." Dengan komitmen itu, Walsh memenuhi pekerjaan perintis. Karena di mana banyak orang sekarang membiarkan diri mereka dinaturalisasi sebagai orang Indonesia tanpa ragu-ragu - lebih lanjut tentang itu nanti - rekan senegaranya melompat ke tempat yang tidak diketahui. Belum pernah ada orang dari liga Eropa yang dihormati berani beralih.
"Jordi Amat (mantan Eupen, ed.) Saya masih awal, tapi saya pikir saya yang pertama. Ngomong-ngomong, pilihan seperti itu tidak jelas. Karena itu berarti Anda jauh dari keluarga dan klub Anda karena perjalanan yang panjang. Selain itu, itu semua sensitif secara politik."
Karena di republik, tidak semua orang ingin masuknya pemain yang tidak lahir di sana. Kritikus percaya bahwa itu mempengaruhi identitas tim nasional. Pada akhirnya, butuh waktu hingga tahun 2022 sebelum Walsh, yang menghabiskan waktu berbulan-bulan mengikuti kelas di kedutaan besar Indonesia di Brussel, menerima paspornya.
Ini sebenarnya terjadi dalam upacara resmi kenegaraan dengan presiden dengan kostum tradisional. Selama upacara, calon internasional harus mengambil sumpah, mencium bendera dan menyanyikan lagu kebangsaan. Sejak hari itu, kehidupan Walsh tidak akan pernah sama lagi. Hanya sedikit negara yang menghormati pahlawan olahraga mereka sebanyak di Indonesia. Dan terutama dalam sepak bola. Meskipun kurangnya atlet top lokal, sejauh ini merupakan olahraga paling populer di negara ini.
Walsh - tiba-tiba menjadi pahlawan rakyat karena komitmennya - segera menyadari betapa tidak terkendali, bersemangat, dan terobsesi para penggemar Pasukan Garuda.
"Ini gila, bahkan lebih gila dari yang bisa saya bayangkan sebelumnya. Sepak bola benar-benar agama di Indonesia. Itu berarti segalanya bagi orang-orang di sana. Dari yang dilanda kemiskinan hingga kaya - seluruh negara terhubung oleh sepak bola." "Selama pertandingan, stadion nasional dengan 82.000 kursi selalu terjual habis. Saya pikir mereka bahkan bisa mengisinya untuk pelatihan. Ada juga lautan orang yang berkemah di hotel kami. Di bandara terkadang ada orang dengan kotak makan siang mereka menunggu selama 8 jam untuk berfoto dengan saya dan istri saya. (mengedipkan mata pada Aislinn) Dia mendapat lebih banyak hadiah daripada saya akhir-akhir ini. Sulit dipercaya betapa besarnya cinta itu."
"Apakah aku masih bisa berjalan menyusuri jalan di sana? (menggelengkan kepalanya) Tidak mungkin! Bahkan dengan masker mulut, topi, dan kacamata hitam, mereka mengenali saya. (menyeringai) Mungkin karena kaki sepak bola saya?" "Tapi tanpa keamanan, Anda benar-benar tidak bisa keluar sebagai pesepakbola. Satu foto dan Anda pergi berjam-jam untuk selfie. 'Mengapa polisi tidak membantu kami?', saya bertanya kepada manajer tim kami. (tertawa) Jawabannya adalah bahwa mereka hanya menginginkan foto juga."
Dampak Indonesia dapat dirasakan terutama di media sosial. Walsh berubah dari beberapa puluh ribu pengikut di Instagram menjadi jumlah gila 2,7 juta - di liga Belgia tidak ada yang lebih mengesankan.
Untuk memberi Anda gambaran: ada lebih daripada, katakanlah, fenomena bersepeda Tadej Pogacar (2 juta), Setan Merah Jeremy Doku (2,2 juta) dan bintang atletik Mondo Duplantis (1,4 juta). Foto dan video Walsh yang berputar di sekitar tim nasional dengan mudah mencapai ratusan ribu suka dan jutaan penayangan. Saluran YouTube-nya juga booming.
Di Deinze yang sekarang sudah tidak berfungsi, mereka melihat efek yang sama ketika talenta top Indonesia mendarat di sana. Akun sepak bola besar seperti 433 dengan cerdik menanggapi basis penggemar yang besar dengan memposting di seluruh negeri.
"Para penggemar suka mengikuti semuanya di media sosial," kata Walsh. "Mereka ingin tahu bagaimana kinerja pemain mereka di Eropa. Secara pribadi, saya suka merasa terhubung dengan para pendukung. Semua konten yang saya bagikan cukup pribadi." Dan tentu saja secara komersial juga menarik untuk memiliki jangkauan yang begitu luas, internasional mengakui.
Karena popularitasnya, Walsh sering diminta untuk menjadi wajah kampanye untuk merek-merek besar. Misalnya, dia baru-baru ini muncul sebagai penjual es krim untuk iklan Ola. "Di Jakarta, saya kadang-kadang melihat wajah saya di papan reklame atau di iklan TV. (tertawa) Di sana saya benar-benar berakhir di dunia baru. Tapi saya hanya berkomitmen pada merek yang cocok untuk saya - tidak baik untuk mengatakan ya untuk semuanya."
Mimpi Piala Dunia setelah naturalisasi
Dongeng Walsh bisa dihitung sebagai iklan untuk timnas Indonesia. Karena siapa yang tidak bermimpi menjadi pesepakbola (sederhana) untuk mendapatkan status yang hampir ilahi di negara sebesar itu?
Terinspirasi oleh Walsh dan Amat, 13 pemain lagi menjalani proses naturalisasi yang sama. Semua orang Belanda - tidak mengherankan mengingat masa lalu kolonial antara kedua negara. Di antara pendatang baru adalah kiper MLS Maarten Paes (Dallas FC), bek berpengalaman Kevin Diks (Kopenhagen) dan talenta Twente Mees Hilgers. Kekuatan pendorong di balik semua naturalisasi ini adalah pengusaha dan politisi Erick Thohir. Dulu, ia adalah pemilik klub top Italia Inter, tetapi sekarang ia adalah ketua Asosiasi Sepak Bola Indonesia.
Dengan memanfaatkan silsilah yang cerdas, Thohir ingin memberikan tim nasionalnya suntikan kualitas yang dipercepat. Karena aturan FIFA mengizinkan pemain untuk bermain untuk negara lain jika salah satu orang tua atau kakek-nenek mereka lahir di sana. Dan apakah masih ada keraguan atau ketidakpastian di antara pihak-pihak yang berkepentingan? Lalu selalu ada saluran bantuan Walsh.
"Saya semakin banyak mendapatkan panggilan telepon dan pesan dari pemain yang juga ingin pindah ke Indonesia. Mereka kemudian bertanya kepada saya bagaimana seluruh proses bekerja, seperti apa suasana dalam tim, bagaimana perjalanan berjalan, dll. Saya selalu siap membantu semua orang. Karena itu hanya menguntungkan level tim." Sejak datangnya 'akuisisi' naturalisasi, Indonesia telah membuat kemajuan pesat. Negara ini pertama kali berkemah di sekitar tempat 173 dalam peringkat FIFA, tetapi sekarang sekitar 50 tempat lebih tinggi.
Berkat beberapa aksi yang mengesankan dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia 2026. Misalnya, Walsh dan kawan-kawan mengalahkan Arab Saudi, yang jauh lebih kuat di atas kertas, bulan lalu, setelah sebelumnya menahan negara minyak dengan hasil imbang. Tim yang direnovasi juga menarik hasil imbang melawan Australia. Seorang raksasa sepak bola yang sedang tidur tiba-tiba benar-benar terbangun. Di Indonesia, mereka tiba-tiba bahkan berani memimpikan Piala Dunia sekarang karena pahlawan mereka masih bersaing di grup kualifikasi yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah 6 dari 10 hari pertandingan (lihat di bawah). Nomor 1 dan 2 mengambil tiket langsung, 3 dan 4 mendapat kesempatan kedua.Apakah itu? "Saya percaya pada itu," kata Walsh percaya diri, yang bergerak maju di kursinya.
"Sama seperti anggota grup lainnya. Kemenangan melawan Arab Saudi telah memberi semua orang banyak kepercayaan diri. Pada bulan Maret, semacam final menanti kami dalam pertandingan melawan Australia. Jika kami memenangkannya, kami tiba-tiba akan memiliki segalanya di tangan kami sendiri." 270 juta penggemar gila sepak bola berdoa agar Walsh akan membantu mereka menuju impian Piala Dunia itu. Berapa banyak koper penuh hadiah yang harus dia bawa pulang?
